Pulgones en hortalizas: cómo distinguir las cuatro especies

Las cuatro especies, de un vistazo

Las dos más problemáticas son Aphis gossypii y Myzus persicae, que atacan a los siete grandes cultivos protegidos: melón, sandía, calabacín, pimiento, tomate, berenjena y judía. Aphis fabae y Macrosiphum euphorbiae aparecen en calabacín, pimiento, tomate, berenjena y judía.

En lechuga y otras hortalizas de hoja, además, hay otros; el que da los problemas más serios en lechuga es Nasonovia ribisnigri.

Lo grave son los virus

Además de debilitar la planta, deformar las hojas y dejar melaza con negrilla, los pulgones transmiten virus. La mayoría, como el mosaico del pepino (CMV), el virus Y de la patata (PVY) o los mosaicos de la sandía y del calabacín (WMV y ZYMV), de forma no persistente: el pulgón coge el virus y lo pasa en muy poco tiempo. Por eso, cuando ves el pulgón, el virus puede estar ya dentro. Myzus persicae transmite más de 100 virus distintos, A. gossypii más de 50, M. euphorbiae más de 40 y A. fabae más de 30.

Vigilancia y umbral

• Dónde mirar: en el envés de las hojas y en los brotes, y primero cerca de bandas, puertas, ventanas y rotos del plástico. Los pulgones van por focos y se extienden unas tres veces más rápido dentro de una misma línea que de una línea a otra.
• Con qué: placas amarillas y malla de al menos 10 x 20 hilos por cm².
• Umbral de la RAIF en pimiento: se supera con más de 1 foco por cada 1.000 m², y la plaga se considera bajo control cuando el parasitismo pasa del 60 %.
• Según la guía del Ministerio para solanáceas, con más de un 10 % de parasitismo y los auxiliares bien instalados no se aconseja tratar.

Los pulgones parasitados se convierten en momias: hinchadas y de color castaño o dorado las de Aphidius, negras las de Ephedrus. Antes de hacer nada, cuéntalas.

Qué parasitoide para qué pulgón

Aphidius colemani es más eficaz entre 20 y 30 °C, y por encima de 28-30 °C su actividad empieza a bajar. Le restan eficacia los hiperparasitoides y las hormigas, que protegen a los pulgones. Una ayuda muy usada son las plantas banco: cereal con pulgones de cereal, que no se reproducen en hortalizas y mantienen al parasitoide listo en el invernadero.

Con Aphis fabae hay que tener cuidado: las guías no le asignan un auxiliar concreto, y A. colemani no figura entre sus parasitoides. Sobre él se han citado en España otros parasitoides y depredadores naturales.

Entre los depredadores que actúan sobre los pulgones están la mariquita Adalia bipunctata (cazan tanto las larvas como los adultos), la mosquita Aphidoletes aphidimyza (su larva naranja, de unos 3 mm, es la que come, con el óptimo hacia 23 °C y humedad alta) y la crisopa Chrysoperla carnea, cuyos huevos van sobre un filamento largo.

Preguntas frecuentes

¿Cómo distingo el pulgón del algodonero del pulgón verde?

Aphis gossypii tiene siempre los sifones oscuros, aunque su cuerpo vaya del casi blanco al casi negro. Myzus persicae tiene los sifones claros y un entrante muy marcado entre las antenas.

¿Aphidius colemani sirve para todos los pulgones?

No. Funciona con Aphis gossypii y Myzus persicae, pero no es buen parásito de los pulgones grandes como Macrosiphum euphorbiae; para esos se usan Aphidius ervi o Aphelinus abdominalis.

¿Cuál es el umbral del pulgón en pimiento?

Según la RAIF, más de 1 foco por cada 1.000 m². La plaga se considera bajo control con más de un 60 % de parasitismo.

¿Por qué el pulgón transmite virus tan rápido?

Porque la mayoría de los virus que lleva son no persistentes: los coge y los pasa en muy poco tiempo al picar. Por eso los insecticidas no frenan esos virus y la prevención (mallas, vigilancia temprana, planta sana) es la clave.