Carencias de nutrientes: hojas viejas o jóvenes, qué falta
Si amarillean las hojas de abajo falta un nutriente móvil; si son las de arriba, uno inmóvil. Síntomas por nutriente, el pH y el nitrógeno del agua.
Por el equipo de Mi Campo con IA · Almería
Cuando una planta amarillea, la primera pregunta no es «qué le echo» sino dónde amarillea: en las hojas viejas de abajo o en las jóvenes de arriba. Esa sola observación ya separa los nutrientes en dos grupos.
La regla de dónde sale la carencia
Hay nutrientes que la planta puede mover por dentro: el nitrógeno, el fósforo, el potasio y el magnesio. Cuando faltan, la planta los saca de las hojas viejas para dárselos a las nuevas, así que la carencia aparece primero abajo, en las hojas viejas.
Otros no se pueden recolocar: el hierro, el azufre, el calcio, el cobre, el zinc, el manganeso y el boro. Su carencia aparece arriba, en las hojas jóvenes y los brotes. (Del molibdeno y el cloro las fuentes no se ponen de acuerdo.)
Así se ve
Cómo se ve cada una: el ejemplo del maíz
| Nutriente | Dónde | Cómo se ve |
|---|---|---|
| Nitrógeno | Hojas de abajo | Amarilleo en forma de V que empieza en la punta y baja por el nervio central; planta verde pálido y tallo fino |
| Fósforo | Hojas viejas, sobre todo en plantas jóvenes | Planta verde oscura con puntas y bordes rojizo-púrpura; suele pasarse cuando el cultivo cierra. Lo agravan el suelo frío, encharcado o seco |
| Potasio | Hojas más bajas, hacia las 4-6 semanas | Amarilleo y necrosis de los bordes; tallos débiles y encamado tardío |
| Magnesio | Hojas viejas | Clorosis en rayas entre los nervios, amarilla o blanquecina |
| Zinc | Hojas jóvenes | Bandas blanquecinas desde la base de la hoja hacia la punta, con borde, nervio y punta verdes; entrenudos cortos. Lo favorecen el pH alto y el suelo frío y húmedo |
| Azufre | Hojas jóvenes | Amarilleo general, como el del nitrógeno pero más marcado arriba. Típico en suelos arenosos pobres en materia orgánica y primaveras frías y secas |
No te fíes solo del ojo. La hoja morada no siempre es fósforo: el frío también la pone así. Muchos síntomas se confunden con enfermedades, herbicidas o daños del clima, y la carencia se confirma con análisis de suelo y de hoja. Si el problema está en la cabeza del fruto del tomate o del pimiento (la «peseta» o culo negro), es calcio que no llega al fruto, no un hongo.
El pH decide lo que la planta puede coger
Que un nutriente esté en el suelo no quiere decir que la planta pueda tomarlo. El fósforo está más disponible entre pH 6 y 7, no entre 5,5 y 6,5 como repiten algunas infografías. En suelo ácido lo atrapan el hierro y el aluminio; en suelo calizo, el calcio.
En España la mayoría de los suelos son básicos; los ácidos están sobre todo en el norte y en el extremo oeste. Con mucha caliza se bloquean el fósforo y casi todos los micronutrientes. Por eso la clorosis férrica es tan común aunque haya hierro de sobra en el suelo.
Tu agua de riego también abona
Un agua con nitratos lleva nitrógeno, y ese nitrógeno cuenta aunque no lo hayas comprado. Con el ejemplo de la guía del Ministerio: 5.000 m³ por hectárea al año con 40 mg/L de nitratos aportan unos 45 kg de nitrógeno por hectárea.
Ojo con las unidades del análisis: mg/L de nitrato no es lo mismo que mg/L de nitrógeno. El nitrógeno es algo menos de la cuarta parte: se multiplica por 0,226.
Ese nitrógeno del agua no es solo una cuenta prudente: el Real Decreto 1051/2022 obliga a contar los nutrientes del agua de riego al calcular el plan de abonado cuando puedes conocer el dato a través del organismo de cuenca, de tu comunidad de regantes o de otro organismo equivalente (anexo III, parte I). Quién tiene que tener plan y qué debe llevar, en plan de abonado obligatorio: quién debe tenerlo.
Las unidades de la solución nutritiva, sin líos
- 1 ppm = 1 mg/L.
- Para pasar de mg/L a mmol/L se divide por la masa atómica o molecular.
- Los meq/L son los mmol/L multiplicados por la valencia (la carga). El equilibrio entre cationes y aniones se cuadra en meq/L porque lo que se suma son cargas.
| Ion | 1 mmol/L equivale a | En meq/L |
|---|---|---|
| Calcio (masa 40, valencia 2) | 40 mg/L | 2 meq/L |
| Potasio (masa 39, valencia 1) | 39 mg/L | 1 meq/L |
| Nitrato (masa 62, valencia 1) | 62 mg/L de nitrato, que son 14 mg/L de nitrógeno | 1 meq/L |
Preguntas frecuentes
¿Por qué amarillean las hojas de abajo?
Porque falta un nutriente que la planta puede mover (nitrógeno, fósforo, potasio o magnesio): lo saca de las hojas viejas para las nuevas. Confírmalo con un análisis antes de abonar.
¿Por qué amarillean los brotes nuevos?
Porque falta un nutriente que no se mueve, como el hierro, el zinc, el azufre o el manganeso. En suelos calizos, lo más habitual es que el hierro esté pero no se pueda absorber por el pH alto.
¿A qué pH está disponible el fósforo?
Entre 6 y 7. En suelo ácido lo fijan el hierro y el aluminio, y en suelo calizo, el calcio.
¿Cuánto nitrógeno aporta mi agua de riego?
Multiplica los mg/L de nitrato por 0,226 para tener mg/L de nitrógeno, y eso por los metros cúbicos que riegas. Con 40 mg/L de nitratos y 5.000 m³/ha, unos 45 kg de nitrógeno por hectárea.
El siguiente paso para no ir a ciegas es un buen análisis: cómo tomar una muestra de suelo.
Esto no sustituye a tu técnico. Aquí se explica cómo reconocer y prevenir. El diagnóstico seguro lo da un laboratorio o tu asesor, y qué producto usar, a qué dosis y cuándo lo decide un asesor con carné. En esta web nunca vas a encontrar una materia activa ni una dosis recomendada.
Fuentes consultadas
- Kansas State University — Diagnosing nutrient deficiencies in the field (MF3028)
- Iowa State University — What causes striped corn leaves
- Penn State Extension — Managing phosphorus for crop production
- MAPA — Guía práctica de la fertilización racional de los cultivos en España
- Penn State Extension — Cálculo de soluciones nutritivas
- University of Georgia — Irrigation water quality for agriculture
- BOE — Real Decreto 1051/2022 de nutrición sostenible en los suelos agrarios (consolidado)
Última revisión de esta página: 3 de octubre de 2026. Si ves algo desactualizado, escríbenos.
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