Araña roja y ácaro blanco: cómo reconocerlos en invernadero

Cuatro arañas rojas que se parecen mucho

En las hortícolas españolas conviven Tetranychus urticae, T. turkestani, T. evansi y T. ludeni, a veces en la misma planta. A simple vista casi no se distinguen: el color orienta, pero la confirmación se hace al microscopio.

T. evansi es una especie invasora de origen sudamericano: se detectó en España a finales de 1995 en Cheste (Valencia), sobre patata y tomate, y hacia 2010 ya estaba en todo el litoral mediterráneo, Baleares y Canarias. Le va el calor: empieza a desarrollarse hacia los 13 °C (la común, hacia los 11) y, según la EPPO, tarda 46 días en completar su desarrollo a 15 °C y solo 6 a 35 °C. En la hierba mora (Solanum nigrum) llega a secar la planta y se amontona en la parte de arriba.

Por qué importa saber cuál tienes

Con T. evansi no funcionan los ácaros depredadores que sí controlan a la araña roja común. La investigación española (Ferragut, Universidad Politécnica de Valencia) lo comprobó en laboratorio y en invernadero: Phytoseiulus persimilis y Neoseiulus californicus se la comen, pero crecen muy despacio y ponen pocos huevos. En el campo casi no aparecen en sus colonias. Hay otro depredador sudamericano, Phytoseiulus longipes, que ha dado buenos resultados en ensayos en tomate, pero en España un organismo de control biológico exótico necesita autorización e inscripción antes de venderse (Real Decreto 951/2014).

La consecuencia práctica: si en tomate sueltas depredadores y la araña no para, que tu técnico confirme la especie. Y conviene quitar la hierba mora de los márgenes, porque es su gran refugio.

Ojo con algunas fichas que circulan: dan a P. persimilis y A. californicus como enemigos de T. evansi, o le atribuyen «dos manchas» y más tela que a las demás. Según las publicaciones españolas, ni lo uno ni lo otro: las cuatro especies tejen, y la cantidad de tela no sirve para distinguirlas.

Calor, sequedad y humedad

La araña roja común va con el calor y el ambiente seco: a 30 °C y en seco completa una generación en una semana. Por debajo de unos 12 °C se para, y por encima de 40 °C muere mucha.

La humedad juega a favor de sus enemigos: con la humedad relativa por debajo del 50 %, los huevos de los ácaros depredadores no eclosionan. Por eso la guía del Ministerio para cucurbitáceas recomienda humedecer el ambiente para mantenerla por encima del 50 % en las épocas de calor.

Los dos depredadores de la araña roja común

A veces se sueltan los dos juntos, y existe una raza comercial de P. persimilis adaptada al tomate.

El umbral oficial

En los protocolos de la RAIF para tomate y pimiento, el umbral de araña roja se supera con 1 foco por cada 1.000 m², y no hace falta intervenir si hay fauna auxiliar en más del 50 % de las plantas con araña. Las mallas, que son clave contra la mosca blanca o el trips, aquí sirven de poco: el ácaro es microscópico. Lo que sí la reparte es el trabajo: manos, ropa y herramientas.

Ácaro blanco: el que no se ve

El ácaro blanco o araña blanca (Polyphagotarsonemus latus) mide unos 0,2 mm. El más sensible es el pimiento, sobre todo joven y al empezar a florecer, aunque también ataca a la berenjena, el pepino y el tomate. La pista más fácil, con buena lupa, es el huevo: transparente, cubierto de puntitos blancos en filas, pegado al envés de las hojas más jóvenes.

• Síntomas: brotes parados y deformados, hojas jóvenes abombadas y retorcidas con los nervios muy marcados, bordes marrones y manchas acorchadas en peciolos, tallos y fruto. La regla de campo: brote acorchado y hoja rígida y estrecha sin ningún bicho a la vista suele ser ácaro blanco.
• Dónde y cuándo: va por focos, prefiere sombra y humedad y le van 20-25 °C. Se reparte con el roce, las labores, el viento e incluso la mosca blanca.
• Umbral RAIF en pimiento: más de un foco por cada 1.000 m². Las sueltas de auxiliares (Amblyseius swirskii, A. californicus o A. cucumeris) se empiezan antes de verlo. No lo detecta ninguna placa de color.

En tomate, el ácaro que más se ve es el vasates (Aculops lycopersici): empieza abajo, pone el tallo de color marrón herrumbroso y las hojas bajas plateadas o bronceadas, y va subiendo. Con el mismo umbral de la RAIF, 1 foco por cada 1.000 m², es de las plagas peor resueltas con control biológico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no veo araña roja en las placas amarillas?

Porque es un ácaro y no vuela. Hay que mirar el envés de las hojas con lupa: colonias de bichitos de menos de 1 mm, punteado claro en el haz y, cuando va avanzada, telarañas.

He soltado depredadores en el tomate y la araña roja no para, ¿por qué?

Puede que no sea la araña roja común sino Tetranychus evansi, que es anaranjada y a la que los ácaros depredadores comerciales no controlan. Que tu técnico confirme la especie.

¿Cuándo se supera el umbral de araña roja?

Según los protocolos de la RAIF para tomate y pimiento, con 1 foco por cada 1.000 m², salvo que haya fauna auxiliar en más del 50 % de las plantas con araña.

¿Cómo sé si es ácaro blanco?

Brotes deformados y acorchados y hojas jóvenes rígidas y estrechas sin ningún bicho a la vista, sobre todo en pimiento. Con lupa, busca sus huevos con puntitos blancos en el envés de las hojas más jóvenes.